La nutrition est l'un des fondements de la survie et d'un mode de vie sain. La nutrition de la petite enfance est particulièrement importante pour la croissance et le développement sains des enfants. Cependant, avoir le temps, l'énergie et les ingrédients nécessaires pour préparer des repas nutritifs cuisinés à la maison peut être difficile pour beaucoup de parents qui travaillent et les repas au restaurant à service rapide et les aliments préemballés peuvent être un choix pratique pour des repas et des collations rapides et faciles en famille. Les aliments produits et transformés en masse sont souvent perfectionnés dans les laboratoires alimentaires et ces entreprises utilisent des stratégies de conseil d'administration pour augmenter leur commercialisation. La célèbre combinaison de sel, de sucre et de graisse est une recette efficace pour les aliments addictifs [1], et les gens mangent souvent plus que la portion recommandée. Alors que du sel, des sucres naturels et des graisses saines peuvent être sains dans vos repas, la plupart des aliments vides contiennent des quantités élevées de sodium, beaucoup de sucre ou de sirop de maïs à haute teneur en fructose et des graisses saturées. Et pour rendre les collations visuellement attrayantes pour les enfants, ils contiennent souvent des colorants alimentaires, des arômes artificiels, des additifs et des conservateurs. Alors, comment la consommation de ces aliments influe-t-elle sur la santé de nos enfants?

Poids, densité nutritive et humeur

La prise de poids est probablement la conséquence la plus connue de la malbouffe. Les habitudes alimentaires, le comportement sédentaire, l'alimentation devant un écran, une consommation réduite de légumes et une consommation plus élevée de collations, de restauration rapide et de boissons sucrées sont tous associés à des taux plus élevés d'obésité infantile [2]. Beaucoup de ces aliments sont souvent riches en calories et pauvres en nutriments. En conséquence, ces calories «vides» peuvent contribuer à la fois à une prise de poids et à des carences en micronutriments [2]. Cela peut avoir des effets négatifs sur le développement, car une variété de nutriments, de vitamines et de minéraux sont nécessaires pour la croissance physique, le développement neuromoteur, la fonction immunitaire saine et le développement mental [3].

L'augmentation de la prise de poids peut également jouer un rôle dans la perception de l'image corporelle et une faible estime de soi, ce qui peut avoir un impact sur l'humeur. Il est également suggéré qu'une consommation plus élevée de sucre affecte l'humeur des enfants [4].

Énergie et fatigue

Nous avons tous entendu parler de ''rush de sucre'' suivie du ''crash''. Le sucre est facile à absorber et à se décomposer en plus petites particules de sucre comme le glucose. Le glucose est une source d'énergie importante pour nous et le corps l'apprécie beaucoup. Si vous mangez beaucoup de sucre, il y aura un pic rapide de glucose dans la circulation sanguine, et votre corps réagira en stockant autant de sucre et le plus rapidement possible. Dans sa hâte, le corps peut trop stocker le glucose, sans en laisser suffisamment pour assurer un fonctionnement optimal. Cela peut entraîner une sensation de fatigue ou un accident. Bien que l'idée du ''rush'' et du ''crash'' soit débattue, la consommation de sucre a été associée à des niveaux plus élevés de fatigue et à une moindre vigilance mentale dans l'heure suivant son ingestion [4].

Fonction cérébrale

Le cerveau est une structure compliquée et la cognition peut être influencée par les choix alimentaires [5]. Une consommation plus élevée d'aliments riches en fibres comme les fruits et légumes a également été associée à une meilleure fonction cérébrale chez les enfants [5]. Cependant, une consommation élevée de fast-foods, d'aliments emballés et de boissons sucrées à l'âge de 3 ans a été associée à des résultats scolaires moindres à 10 ans [5].

Alors que la malbouffe peut avoir un impact négatif sur la fonction cérébrale elle-même, une partie de l'impact est probablement le fait de choisir de manger de la malbouffe au lieu d'un aliment plus nutritif. Cela supprime la possibilité d'ingérer des nutriments importants. Par exemple, le cerveau en développement d’un enfant a besoin de quantités élevées d’acide docosahexanoïque (DHA), un acide gras oméga-3 [5]. Le DHA est l'un des principaux ingrédients de l'huile de poisson, mais il est peu probable que la malbouffe contienne des quantités importantes de DHA. Un faible apport d'acides gras polyinsaturés comme le DHA dans la petite enfance peut avoir un impact sur le développement du cerveau et des modes de pensée [5].

Comportement et durée d'attention

Bien que toujours un sujet controversé, on craint que les colorants ou colorants alimentaires artificiels puissent influencer le comportement des enfants [6]. Plus spécifiquement, ces colorants sont suggérés pour exacerber les symptômes du trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH), et leur élimination peut avoir des avantages [6]. Bien que des tests supplémentaires soient nécessaires pour comprendre ce mécanisme, il est possible que les enfants soient plus sensibles aux effets des additifs et des composés de conservation des aliments [6]. Étant donné que les couleurs vives se trouvent plus souvent dans les friandises et les collations destinées aux enfants, la charge de composés peut être plus élevée que celle des adultes. De plus, les enfants sont encore en train de développer leurs systèmes organiques, de sorte que les systèmes métaboliques et de désintoxication mûrissent encore [6].

Maladie chronique

La montée de l'obésité infantile a joué un rôle dans des quantités plus élevées de maladies chroniques qui sont habituellement observées chez les adultes. L'obésité infantile est associée à des conditions telles que le diabète de type 2, l'hypertension artérielle, la stéatose hépatique, l'apnée du sommeil et les problèmes de cholestérol [7]. Il augmente également le risque de développer une maladie connue sous le nom de syndrome métabolique. Le syndrome métabolique est une combinaison d'augmentation du poids abdominal, de problèmes de sucre dans le sang, d'hypertension artérielle et de cholestérol, et peut provoquer une stéatose hépatique [8].

Conclusion

Les premières années de l'enfance sont importantes pour les déterminants de la santé à long terme. Mettre l'accent sur des repas nutritifs et équilibrés à la maison peut éviter une myriade de problèmes. Cela étant dit, c'est avec des quantités régulières, répétées et élevées de ces aliments qui causent ces conséquences. Éduquer les parents et les enfants sur les choix alimentaires sains devrait être une priorité, cependant, profiter d'une friandise de temps en temps fait partie de la vie. Parlez à votre naturopathe si vous avez des questions sur un bon plan nutritionnel pour votre enfant.

Sources